2002年韩日世界杯，对于英格兰足球而言，是一个充满希望与遗憾的转折点。而当时年仅16岁的韦恩·鲁尼（Wayne Rooney），虽未在正赛中登场，却已悄然成为英格兰足坛最炙手可热的新星。尽管最终未能随队出征，但鲁尼与2002年世界杯的故事，依然值得回味。
天才少年的世界杯梦想
2002年世界杯前夕，鲁尼刚刚在埃弗顿一线队崭露头角。他的爆发力、技术和超越年龄的成熟表现，让媒体和球迷将他与英格兰传奇球星保罗·加斯科因相提并论。时任英格兰主帅斯文-戈兰·埃里克森甚至公开表示：“鲁尼是英格兰的未来。”然而，由于年龄和大赛经验不足，鲁尼最终未能入选23人大名单，这也成为许多球迷心中的遗憾。
世界杯的间接影响
尽管未能参赛，但2002年世界杯对鲁尼的职业生涯产生了深远影响。英格兰队在1/4决赛中负于巴西，暴露了锋线乏力的问题。赛后，舆论普遍认为，如果鲁尼能够随队出征，或许能为球队带来更多变数。这一争议也让鲁尼在随后的赛季中更加努力，最终在2003年完成国家队首秀，并成为英格兰队史最年轻的进球者。
未竟的传奇
2002年世界杯成为鲁尼职业生涯的一个“未完成篇章”。四年后的德国世界杯，20岁的鲁尼终于登上世界舞台，却因伤病和红牌争议早早告别。回望2002年，那个未能成行的世界杯梦想，或许正是鲁尼传奇生涯的起点——它激励着少年不断突破，也提醒着世人：天才的成长，总需要一点时间和运气。
“如果鲁尼去了2002年世界杯，英格兰会走得更远吗？”——这个问题，永远不会有答案。